恶性支气管肿瘤的体积倍增时间很少小于一个月或大于一年。结节「倍增时间（DT）」可依据下列公式计算：DT =（t.ln2）/ln（Vf/Vi）；其中仍为结节初始体积，Vf 为终末体积，t 为两次观察的时间间隔，ln 为对数。这个公式是基于结节生长的指数模型。
通常认为体积稳定超过 2 年的孤立性结节为良性。近来，有关于纯磨玻璃密度结节和混合密度结节与肺腺癌的影像-病理相关性文章发表。小体积、纯磨玻璃影（非实性）、但病理特征恶性的结节可以生长很缓慢，平均体积倍增时间约 2 年。另一方面，实性癌常常生长迅速，平均体积倍增时间为 6 个月。非实性（磨玻璃影）和小体积结节需要间隔时间较长的随访。即使为恶性，一个 < 6 mm 的非实性结节也可能不会在 12 个月内显著增大。
测量亚厘米级结节生长的准确性尚存在疑问。根据公式 V = 4/3πr3（r 表示半径），球体的体积翻倍相当于直径只增加 26%。因此，很难在两次连续 CT 检查之间评估一个结节横截面直径的增加或减少，甚至对 5 mm 及以下的小结节无法测得具体直径变化值。事实上，5 mm 结节体积翻倍时直径仅增加 1.25 mm。基于上述原因，小于 20% 的差异有可能是由测量方法造成。
为使亚实性肺结节的 CT 评估效果最佳，建议采用薄层扫描。对亚实性恶性结节而言，与测量结节直径或体积相比，测量连续 CT 扫描中衰减系数的增加也有意义。磨玻璃样结节的随访中，即使结节总体积保持不变或缩小，如出现软组织成分也要高度怀疑恶性。
当肺结节随访作为是 CT 检查唯一目的时，应采用低剂量，薄层面，平扫方式且限制纵向扫描范围。
SPN 的增强 CT
快速静脉注射（浓度：300 mg/mL；速度：2 mL/sec）碘化造影剂后，结节强化小于 15 HU 高度提示良性；而强化超过 20 HU，反映肿瘤含新生血管，提示恶性。最近一基于 10 项动态增强 CT 研究的荟萃分析报告增强 CT 诊断对于 SPN 的敏感性为 93%，特异性为 76%，阳性预测值（PPV）为 80%，阴性预测值（NPV）为 95%。对比增强 CT 的局限性在于将炎性病变误诊为恶性；也可发生小结节测量误差。鉴于对成分不均匀和直径 < 1 cm 的结节的密度测量很困难，实践中仅对于直径 8 mm 或以上的均质结节的增强 CT 扫描信息才是可靠的。
正电子发射断层成像（PET）和联合型 PET-CT
PET-CT 的附加诊断价值是探测肺结节外的代谢活跃病变和/或淋巴结，以支持 SPN 是原发或继发恶性肿瘤的诊断。具手术指征的患者中多达 14% 于全身 PET 成像发现隐匿的胸外疾病。CT 扫描检测纵隔内受累淋巴结的敏感性和特异性分别为 55%～88% 和 76%～85%。PET 检测 CT 扫描已发现的异常淋巴结的敏感性和特异性分别是是 94% 和 82%。
一些良性病变如肉芽肿（例如组织胞浆菌病或结核病）和炎症可以与恶性结节表现相似而导致假阳性结果。另一方面，PET-CT 诊断 SPN 主要在以下三种情形可产生假阴性结果：小体积病灶，肿瘤代谢活性低和高血糖症。现代 PET 扫描仪空间分辨率约为 7 mm，小病灶（< 1 cm）的检测因空间分辨率有限而难以诊断。一些高分化恶性肿瘤的低代谢活性和低增殖率也会造成假阴性 PET-CT 结果。细支气管肺泡癌患者中约 50% 的 FDG PET 结果为假阴性，另外是原位腺癌结果可为假阴性。
此外，某些原发恶性肿瘤（如肾细胞癌，睾丸或前列腺癌）的转移灶，FDG 示踪剂浓聚很少，PET-CT 甚至无法检测。高血糖症患者中也可能出现 FDG PET-CT 假阴性结果。
经胸细针穿刺活检
经胸细针穿刺活检通常需要结节直径至少为 7 mm。对于恶性病变，经胸细针穿刺活检诊断敏感性为 80%～95%，特异性为 50%～88%。即使穿刺活检结果否定恶性肿瘤诊断，但无特定良性病变诊断时不能排除恶性肿瘤。通常针吸活检不影响后续治疗（阳性结果证实了高度临床可疑性，随后切除病变；阴性结果不排除恶性肿瘤，病变因临床高度可疑性而手术切除），因而对临床高度怀疑恶性而需手术的 SPN，最佳方案是手术切除；因为无论结果阳性或阴性，患者治疗方案并不变。
本文着重讨论避免因不必要的 CT 随访以避免过度辐射患者。在 2005 年出版 Fleischner 学会肺结节指南之后，据报道仍然有许多不必要的 CT 随访检查。低剂量、薄截面、及有限覆盖的随访 CT 的指南并没有很好执行。
