翻阅资料，追根溯源，我军历史上“八大员”的称呼由来已久。1940年百团大战开始后的一天，129师供应部送来一些缴获的罐头，准备分给勤杂人员。卫生所所长赖玉明在院中大叫：“伙夫、马夫、卫兵、号兵，大家快来呀，有好吃的！”
师长刘伯承听了赖所长对士兵的这些称呼，觉得不太好，就想改过来。
第二天，刘伯承把赖所长叫到办公室说：“我们的伙夫、马夫应该取个什么名？你们不要笑，这是革命家庭的大事，我们革命的军队官兵平等，都是革命大家庭的一员。今后，伙夫就叫炊事员，马夫就叫饲养员，挑夫就叫运输员，卫兵就叫警卫员，号兵就叫司号员，勤务兵就叫公务员，卫生兵就叫卫生员，理发师就叫理发员。我们人民军队是礼仪之师、文明之师，称呼也应该文明。”从此，129师机关再也没有喊“伙夫”“马夫”的了，炊事员、卫生员、饲养员、警卫员、司号员、公务员、理发员、运输员这“八大员”的称呼很快传遍了解放区。
之后“八大员”的说法在全军逐渐规范，“八大员”的组成也因一些岗位退出历史舞台，而变成了现在的炊事员、卫生员、饲养员、种植员、文书兼军械员、通信员、理发员、驾驶员。他们有的在《中国人民解放军基层后勤管理条例》《中国人民解放军武器装备管理条例》《中国人民解放军内务条令》中有不同程度的体现，有的则是虽无编制却约定俗成的叫法。身处这些岗位的官兵在部队建设中发挥了重要作用，但也在发展中出现了一些矛盾问题。一度还流传着这样的顺口溜：“要当就当‘八大员’，舒适的日子惹人怜。”在火箭军某部调查中，80%以上的官兵认为“八大员”是纯粹的勤务人员，甚至个别官兵觉得“八大员”离训练场越来越远，拖战斗力的“后腿”。
毛泽东说，革命只有分工不同没有高低贵贱之分。每名官兵都是部队这台大机器上的一个零部件，只有大家共同努力才能推动它的车轮滚滚向前。这“八大员”呀，少了他们还真“玩不转”呢。(梁泽田)
